جیم کالینز بههمراه جری پوراس در دانشگاه استنفورد شش سال از وقتشان را صرف تحقیق روی پروژهای کردند که شرکتهای موفق و موفقترین شرکتهای دنیا را باهم مقایسه میکرد. آنها برای رسیدن به پاسخ پرسشی، تحقیقات گستردهای روی عملکرد ۱۸ شرکت موفق انجام دادند. آن پرسش این بود: «چه عامل یا عواملی باعث میشود بعضی از شرکتها در دهههای پیدرپی و بلکه در دو قرن، موفقیتی ماندگار بهدست آورند و از رقبای خود متمایز باشند؟» آنها این شرکتها را که بهترین شرکتهای جهان بودند، آیندهنگر (Visionary) مینامند. حاصل این تحقیقات کتاب پیش روی شما است.
شرکتهایی که بهعنوان بهترین و موفقترین شرکتها با رقبای موفقشان بررسی و مقایسه شدهاند، عبارتاند از: 3M، امریکن اکسپرس، بوئینگ، سیتیکورپ، دیزنی، فورد، جنرالالکتریک، هولت پکارد، IBM، جانسون اند جانسون، ماریوت، مرک، موتورلا، نورداستورم، آلتریا (فلیپ موریس سابق)، پروکتر اند گمبل، سونی و والمارت.
روش خاص و جالب محققان در این کتاب آن است که هریک از شرکتهای یادشده را با شرکت رقیب موفق خود مقایسه کردهاند. بین سالهای ۱۹۲۶ تا ۱۹۹۰ که بررسیها انجام شد، این شرکتها درمقایسهبا رقبای خود، چندین برابر بیشتر سهم بازار را در دست گرفته بودند. بهطور مثال، بوئینگ با هواپیمای داگلاس و شرکت فورد با جنرال موتورز، یعنی رقیب دیرینهاش، مقایسه شد. فورد در وضعیت بحرانی، هدفها و ارزشهایش را صراحت بیشتری بخشید و از آنها حمایت کرد؛ درحالیکه جنرال موتورز این کار را نکرد.