نگارش این کتاب توسط رونالد بارنت از سری کتاب های انجمن پژوهش در آموزش عالی با هدف تمرکز بر آموزش عالی انجام گرفته است. هدف اساسی آن طرح این پرسش است: آموزش عالی دربارۀ چیست؟ این مجموعه راهنمای نحوه کار نیست، بلکه در رابطه با نحوه درک آموزش عالی است، نه چگونگی کاربست و اجرای آن.
در نهایت، این کتاب مورد توجه خاص افرادی قرار می گیرد که در زمینۀ نظریۀ اجتماعی، معرفت شناسی و نظریه انتقادی کار میکنند. در اصل، مخاطب این کتاب افرادی هستند که به آموزش عالی توجه دارند.